一項新研究發現，隨著全球暖化，部分山區的大規模降雪正轉變為極端降雨，不僅加劇了危險的洪災，也造成長期的缺水問題。
根據發表於《自然》期刊的一項研究，科學家利用自1950年以來的降雨與降雪觀測數據，並結合未來氣候的電腦模擬，計算出全球每升溫1華氏度，高海拔地區的極端降雨量就會增加8.3%。
科學家表示，山區的強降雨造成的麻煩遠多於大雪，包括洪水、山崩和侵蝕。而且，雨水不像積雪那樣能方便地儲存起來，以便在春夏之際補充水庫。
勞倫斯伯克利國家實驗室的水文學家兼氣候科學家、該研究的第一作者Ombadi表示：「這不只是一個預計在未來發生的遙遠問題，數據實際上告訴我們，這種情況已經發生了，我們在過去幾十年的數據中也看到了這一點。」
該研究僅分析北半球六十年來每年最猛烈的降雨，發現海拔越高，降雨量增加得越劇烈。降雨量增加最明顯的地區，大約位於海拔10,000英尺（3,000公尺）左右。
這包括美國西部的大部分地區，Ombadi表示，那裡的現象「非常明顯」，以及阿巴拉契亞山脈的部分地區。亞洲的另一個重大熱點地區是喜馬拉雅山脈、天山山脈和阿富汗昆盧山脈，阿爾卑斯山脈也受到影響。
Ombadi表示，全球約每四個人中就有一人居住在距離山區或山麓足夠近的地區，極端降雨和洪水將會影響到他們。洪水也會損害糧食生產。他指出，加州農業部估計，今年份的暴雨已造成8,900萬美元的農作物和牲畜損失。